Franciaország az 1910-es években úgy találta, hogy lemaradt a dreadnoughtok versenyében. Az MN Bretagne és testvérhajói, az MN Provence és az MN Lorraine építésénél a gyártási idő csökkentése végett a korábbi Courbet–osztály terveiből indultak ki. A Bretagne 1916–18 között a Földközi-tengeren szolgált, majd 1921–23, 1927–30 és 1932–35 között nagyarányú modernizáción esett át.
A második világháború kitörésekor a Bretagne Toulonban állomásozott. Abban az időben, mivel Olaszország semleges maradt, a francia flotta nem állt közvetlen fenyegetettség alatt a Földközi-tengeren. December 4-én a Bretagne és a Provence, valamint a Colbert, Dupleix, és a Primauguet cirkálók rombolók és tengeralattjárók kíséretében Dakar térségében konvoj-fedezetet látott el. A hónap közepén a harccsoport visszatért a Földközi-tengerre, és a Bretagne egy touloni nagyjavítás után, március 3-án tért vissza a szolgálatba.
Az 1940. június 22-i francia kapituláció után, a német–francia–olasz fegyverszünet értelmében a francia flottát le kellet volna fegyverezni. A britek attól tartottak, hogy a franciák ennek ellenére továbbra is üzemben tartják a hajóikat, és a németek megszerezhetik felettük az ellenőrzést. Ez a tengelyhatalmak haditengerészetének túlerejét valósíthatta volna meg a britekkel szemben az Atlanti-óceánon. Ez a brit kormány és a hadvezetés számára a legrosszabb félelmeik realizálódásának lehetőségét jelentette.
Ezért Churchill utasította James Sommerville altengernagyot, a Force H parancsnokát, hogy az algériai Mers-el Kebir-nél semlegesítse a francia flottát. A britek arrogáns hangnemű ultimátumukban választás elé állították a francia Marcel-Bruno Gensoul tengernagyot: vagy a brit flottához csatlakoznak, vagy a Szabad Franciákhoz, vagy ellenállás nélkül saját maguk süllyesztik el hajóikat. Az ultimátum mind tartalmában, mind hangvételében elfogadhatatlan volt a franciák számára. A tengernagy ezt közölte Sommerville-lel is, valamint tudomására hozta, hogy bármilyen erőszakos lépést viszonozni fog.
Miután Gensoul elutasította a brit ultimátumot, a brit harccsoport július 3-án 17:54-kor megkezdte a tüzelést a francia hajórajra. A körülbelül tíz-tizenöt percig tartó heves tüzérségi tűzben a Bretagne-t legalább négy 15 hüvelykes (381 mm), a HMS Hood-ról. a HMS Resolution-ról és a HMS Valiant-ról származó lövedék érte, melyek a lőszerraktárba csapódva óriási robbanással elpusztították a hajót. A személyzet túlnyomó része, 977 fő odaveszett.
Általános jellemzők
Vízrebocsátás: 1915. szeptember Szolgálatba állítás: 1916. február 10. Vízkiszorítás:
23 230 t (üresen)
29 420 t (harckészen)
Hossz: 166,0 m Szélesség: 26,9 m Merülés:
8,9 m (üresen)
9,9 m (harckészen)
Hajtómű:
18–24 db vízcsöves (szén és olajtüzelésű) kazán
2 db redukciós Parsons gőzturbina
4 db háromszárnyú hajócsavar
Átépítés (1932–34) utáni módosítás:
6 db Indret olajtüzelésű kazán
Teljesítmény:
29 000 LE (21 324 kW) (1916)
43 000 LE (31 618 kW) (1940)
Sebesség: 21,5 csomó (39,8 km/h) Hatótávolság: 8 500 km 10 csomós (18,2 km/h) sebesség mellett. Fegyverzet:
