Az RN Zara építését 1929-ben kezdték meg, La Spezia-ban. A Zara-osztály létrehozásának célja a korábbi gyors, de gyenge páncélzatú Trento-osztályú hajók mellett modern, gyors és erős egységek hadrendbe állítása volt. A kitűzött célt csak a washingtoni szerződésben rögzített súlyhatár átlépésével tudták elérni. 1931-ben állították szolgálatba, első harci feladatait a spanyol polgárháborúban hajtotta végre, amikor a nemzetiek oldalán harcoló olasz expedíciós erők haditengerészeti támogatásában vett részt.
Olaszországnak a világháborúba való belépését követően (1940. június 10.) a Zara a Matteucci tengernagy parancsnoksága alatt álló első cirkálóosztály zászlóshajója volt, Taranto állomáshellyel. Mint ilyen részt vett az olasz haditengerészet minden fontosabb akciójában, így a Punta Stilo, Gavdos, a Spada-fok, illetve a Taranto melletti ütközetekben.
A Zara 1941. március 28-án a Vittorio Veneto csatahajó kíséreteként vett részt a matapani csatában. Mivel a Zara testvérhajója, a Pola torpedótalálatot kapott, és leállt, a Zara-t, a Fiume nehézcirkálót és négy rombolót (Oriani, Alfieri, Carducci és Gioberti) a sérült hajó mentésére rendelték. Késő éjszaka a HMS Barham, Valiant és Warspite brit csatahajók meglepték a radarral nem rendelkező olasz hajókat, és végzetes pusztítást vittek végbe köztük. A Zara-t öt percen belül több tüzérségi lövedék találta el, minek következtében olyan súlyosan megsérült, hogy kapitánya reménytelennek ítélvén a hajó helyzetét, kiadta a parancsot annak elhagyására. A Zara 1941. március 29-én, négy órával a támadás kezdete után, 02:40-kor elsüllyedt, 780 fő, köztük a kapitány, életét vesztette. Szintén elsüllyedt a Pola nehézcirkáló, valamint az Alfieri és a Carducci rombolók.
Általános jellemzők
Vízrebocsátás: 1930. április 27. Szolgálatba állítás: 1931. október 20. Vízkiszorítás:
11 870 t (üresen)
14 870 t (harckészen)
Hossz: 182,8 m Szélesség: 20,6 m Merülés: 7,2 m Hajtómű:
8 db Thornycroft gőzkazán
2 db Parsons gőzturbina
2 db hajócsavar
Teljesítmény: 95 000 LE (69 853 kW) Sebesség: 33,2 csomó (61,49 km/h) Hatótávolság: 9 929 km 16 csomós (29,6 km/h) sebesség mellett Fegyverzet:
8 db 203 mm-es L/53 ágyú (4x2)
16 db 100 mm-es L/47 ágyú (8x2)
6 db 40 mm-es L/49 légvédelmi gépágyú (6x1)
8 db 13,2 mm-es légvédelmi gépfegyver
Repülőgépek: 2 db Romeo RO-43 hidroplán + 1 katapult Páncélzat:
övpáncél: 100–150 mm
fedélzet: 70 mm
lövegtornyok: 120–140 mm
parancsnoki torony: 150 mm
Személyzet: 840 fő
30 tiszt
810 altiszt és tengerész
Parancsnok(1941): Luigi Corsi sorhajókapitány (†) Testvérhajók:
