Az USA második repülőgép-hordozóját, az USS Lexington-t eredetileg csatacirkálónak rendelték meg 1917 decemberében, majd 1922 júliusában repülőgép-hordozóként (CV-2) rendelték meg újra és 1925. október 3-án bocsátották vízre. Testvérhajójával, a USS Saratoga-val (CV-3) 1929 januárjában vett részt először az Amerikai Haditengerészet hadgyakorlataiban. 1929 decemberében az újságok címlapjára került, miután az áramellátásban bekövetkezett kimaradás miatt úszó erőművé alakították a Washington állambeli Tacoma városánál. Miután a japánok megtámadták Pearl Harbour-t, a Lexington repülőcsoportja részt vett a Wake-sziget birtoklásáért folyó csatában. Ezt követően konvojkísérő feladatokat látott el. 1942 májusában a ll. Task Force-szal hajózott, azzal az egyesített szövetséges tengeti haderővel, mely megakadályozta, hogy a japánok partra szálljanak az új-guineai Port Moresby-ben.
A korall-tengeri csatában – mely 1942. május 8-án kezdődött, amikor a szembenálló repülőgép-hordozók észrevették az ellenfelet, és útnak indították repülőcsoportjaikat – a japán Shokaku és Zuikaku anyahajókról felszálló repülőgépek több bomba- és torpedótalálatot értek el rajta. A hajó hét fokkal megdőlt, és tüzek ütöttek ki. Mivel ezeket nem sikerült megfékezni, a Lexingtont el kellett hagyni. Az USS Phelps romboló süllyesztette el később. 216-an vesztették életüket, de a legénység zömét sikerült megmenteni. A háború során az Essex-osztály egyik épülő egységét (ex-Cabot) keresztelték át Lexingtonra (CV 16).
Általános jellemzők
Vízrebocsátás: 1925. október 3. Szolgálatba állítás: 1927. december 14. Vízkiszorítás:
33 528 t (üresen)
44 094 t (harckészen)
Hossz: 270,66 m Szélesség: 32,27 m Merülés: 7,37 m Hajtómű:
8 db vízcsöves kazán
4 db General Electric elektromos hajtású turbina
4 db hajócsavar
Teljesítmény: 210 000 LE (154 454 kW) Sebesség: 33,2 csomó (61,4 km/h) Hatótávolság: 18 900 km Fegyverzet:
8 db 203 mm-es ágyú
12 db 127 mm-es légvédelmi ágyú
16 db 28 mm-es légvédelmi géppuska
16 db 12,7 mm-es légvédelmi géppuska
Repülőgépek(1942. május): 70 db + 1 katapult
22 db F4F-3 vadászgép
36 db SBD-2 zuhanóbombázó és felderítőgép
12 db TBD-1 torpedóbombázó
Páncélzat:
övpáncél: 127–178 mm
fedélzet: 19–51 mm
fegyvertornyok: 19 mm
Személyzet: 1893 fő Parancsnok(1942):Frederick C. Sherman sorhajókapitány Testvérhajó:USS Saratoga
