A Mutsu-t, a Nagato-osztály második csatahajóját 1921-ben állítottákszolgálatba. A Yamato-osztály befejezéséig (1942), a Mutsu és testvérhajója, a Nagato voltak a világ legerősebb hadihajói.
1934 és 1936 között jelentős átépítésen esett át, meghosszabbították a hajótestet, új parancsnoki tornyot kapott, megerősítették a páncélzatát, teljesen felújították a hajtóművét, és korszerűsítették a fegyverzetét. 1941-ben, további kisebb változtatások után csatlakozott az 1. csatahajó-osztályhoz.
A második világháború folyamán a Mutsu nem vett közvetlenül részt a nagy hadműveletekben. 1940 decemberében, a Pearl Harbor elleni japán támadás idején, hazai vizeken tartózkodott, Midway-nél több száz mérföldre volt a támadás gerincét alkotó repülőgép-hordozóktól, így nem került kapcsolatba az ellenséggel. A csata végén csatlakozott a fő erőkhöz, majd fedélzetén a túlélők egy részével visszatért Japánba. 1942 augusztusában a guadalcanali partraszállást támogató cirkáló-csoportot vezette.
1943.június 8-án a Mutsu, mint a 2. csatahajó-osztály zászlóshajója a Hiroshimai-öbölben horgonyzott, amikor 12:13-kor felrobbant a hátsó lőszerraktár, vele a 3. lövegtorony, minek következtében a hajó kettészakadt. Az első rész azonnal, míg a hátsó másnap 02:00-kor elsüllyedt. A nagy erőkkel megindult mentőakció ellenére 1121 ember, köztük a kapitány életét vesztette. Azt, hogy pontosan mi idézte elő a robbanást, ma sem tudni, lehetséges okokként említik a lőszerraktár rossz tervezését, a legénység mulasztását, ellenséges tengeralattjáró-támadást, sőt szabotázst is, bár ez utóbbi nem valószínű.
Általános jellemzők (1936)
Vízrebocsátás: 1920. május 31. Szolgálatba állítás: 1921. október 24. Vízkiszorítás:
39 130 t (üresen)
42 850 t (harckészen)
Hossz: 224,94 m Szélesség: 32,60 m Merülés: 9,50 m Hajtómű:
10 db olajtüzelésű Kampon kazán
4 db Gihon gőzturbina
4 db háromszárnyú hajócsavar
Teljesítmény: 82 000 LE (60 294 kW) Sebesség: 27 csomó (50 km/h) Hatótávolság: 10 200 km 16 csomós (29,6 km/h) sebesség mellett Fegyverzet:
8 db 406 mm-es L/45 ágyú (4x2)
18 db 140 mm-es L/40 ágyú
8 db 127 mm-es L/40 légvédelmi ágyú (4x2)
20 db 25 mm-es L/60 légvédelmi gépágyú
Repülőgépek: 3 db hidroplán + 1 katapult Páncélzat:
övpáncél: 100–300 mm
fedélzet: 60–120 mm
fegyvertornyok: 350 mm
barbetták: 290–325 mm
parancsnoki torony: 300–370 mm
Személyzet: 1368 fő Parancsnokok(a második világháború idején):
Gunji Kogure sh.kapitány / ell.tengernagy (1941. aug. 11.–1942. június 20.)
