A DKM Köln a Königsberg-osztály tagjaként épült. Az osztályt K-osztálynak is nevezték, mivel mindhárom hajóját K-kezdőbetűs német városokról nevezték el (Königsberg, Karlsruhe, Köln). A könnyűcirkálót 1930-ban állították hadrendbe, előbb kiképzőhajóként működött, majd a spanyol polgárháború idején az Ibériai-félsziget partjainál járőrözött.
A második világháború kitörése után a Köln a Balti-tengeren teljesített szolgálatot. 1940 áprilisában a Marinegruppe 3. elnevezésű hajócsoport zászlóshajójaként vett részt a Dánia és Norvégia elleni Weserübung-hadműveletben, így Bergen sikeres elfoglalásában is, majd sértetlenül tért vissza Németországba. 1941 végén a hajót egy ideiglenes platformmal látták el, ahol a Flettner Fl 265 helikoptereket tesztelték. Ezután ismét a Balti-tengeren szolgált, feladata aknatelepítés, illetve szövetséges konvojok támadása volt.
A Köln 1943 februárjában egy tengeralattjáró-támadás következtében megsérült, és egészen 1944 márciusáig – szolgálatból kivonva – nagyjavításon vett részt. 1944 áprilisától előbb kiképzőhajóként működött, majd kereskedelmi hajók kíséretét látta el. 1944. december 13-án és 31-én két súlyos légitámadás után Wilhelmshavenben javították, amikor is 1945. március 31-én egy újabb bombázás következtében részben elsüllyedt, de felépítménye, így lövegtornyai is a felszín felett maradtak. Ez lehetővé tette, hogy továbbra is ágyúzhassa a szövetséges csapatokat. 1946-ban a roncsot szétbontották.
Általános jellemzők
Vízrebocsátás: 1928. május 23. Szolgálatba állítás: 1930. január 15. Vízkiszorítás:
6650 t (üresen)
8130 t (harckészen)
Hossz:
174,0 m (teljes)
169,0 m (vízvonalban)
Szélesség: 15,2 m Merülés: 6,28 m Hajtómű:
6 db gőzkazán
4 db gőzturbina
2 db 10 hengeres MAN dízelmotor
2 db háromszárnyú 3,7 m Ø hajócsavar
Teljesítmény: 68 485 LE (50 357 kW) Sebesség: 32,5 csomó (60,2 km/h) Hatótávolság: 10 600 km 19 csomós (35,2 km/h) sebesség mellett Fegyverzet:
9 db 150 mm-es L/60 ágyú (3x3) (1080 lövés)
6 db 88 mm-es L/45 légvédelmi ágyú (3x2) (800 lövés)
8 db 37 mm-es légvédelmi gépágyú (4x2) (9 600 lövés)
8 db 20 mm-es légvédelmi gépágyú (8x1) (17 600 lövés)
12 db 533 mm Ø torpedóvető-cső (24 db torpedó)
120 db akna
Repülőgépek: 2 db Heinkel He 60 hidroplán + 1 katapult Páncélzat:
övpáncél: 50–70 mm
fedélzet: 20–30 mm
lövegtornyok: 20–30 mm
parancsnoki torony: 30–10 mm
Személyzet: 514–850 fő Parancsnokok (a második világháború idején):
Theodor Burchardi sorhajókapitány (1937. október 16.–1940. január 14.)
Ernst Kratzenberg sorhajókapitány (1940. január 15.–1941. május 28.)
