A Hiryu repülőgép-hordozó testvérhajójának, a Soryu-nak nagyobb, javított változata, önálló osztálynak is tekinthető. Építését az tette lehetővé, hogy Japán korábban felmondta a washingtoni Tengerészeti Szerződést, mely korlátozta a hajóépítésben. A Hiryu-t 1939-ben állították szolgálatba.
Japán 1941. december 7-i hadba lépését követően, minden jelentős harci cselekményben részt vett a Csendes- és az Indiai-óceánon, így ott volt Pearl Harbor-nál, Wake-nél és Palau-nál, majd részt vett a Java-tengeri csatában. 1942. április 5-én a brit HMS Cornwall-t és HMS Dorsetshire-t, április 9-én pedig a HMS Hermes-t és az ausztrál HMAS Vampire-t süllyesztették el repülőgépei.
1942 júniusában a Hiryu részét képezte a Midway-sziget elleni hadműveletet támogató repülőgép-hordozó flottának, amely a Hiryun kívül az Akagi, Kaga és Soryu hordozókból állt, parancsnoka Chichi Nagumo tengernagy, a második csapásmérő egységé Tamon Yamaguchi ellentengernagy. Az ellenséges flotta a USS Enterprise,Hornet és Yorktown hordozókból és kíséretükből állt.
1942. június 4-én, a szigetet támadó japán repülőgépek visszatérésekor, a gépek feltöltését és fegyverzetének cseréjét végezték, amikor a japán hajókat amerikai zuhanóbombázó-támadás érte, amiből a Hiryu ugyan viszonylag épen került ki, de a másik három japán hajó súlyosan megrongálódott, így a Hiryu maradt az egyetlen harcképes egység. A többi hajó leszállóhely nélkül maradt gépeinek egy része is a Hiryu-t vette igénybe.
Yamaguchi ezután magához ragadva a kezdeményezést, mindent elkövetett az ellenséges amerikai hajók felkutatására. 11 óra tájban felfedezték a Yorktown-t, és a két hullámban támadó zuhanóbombázók végzetesen megrongálták a hajót, ami végül annak pusztulásához vezetett. A harmadik japán támadásra már nem került sor, mert az Enterprise-ról indított SBD Douglas amerikai gépek bombái rommá tették a repülőfedélzetet, a parancsnoki hidat, és a hangárokban ellenőrizhetetlen tüzeket okoztak. 21:23-kor a motorok leálltak, 01:58-kor hatalmas robbanás rázta meg a hajót. Kaku kapitány kiadta a parancsot a hajó elhagyására, ő maga Yamaguchi tengernaggyal a Hiryu-n maradt. Ezután a tengernagy rituális öngyilkosságot követett el. A Hiryut végül a Makigumo japán torpedóromboló süllyesztette el.
Általános jellemzők
Vízrebocsátás: 1937. november 16. Szolgálatba állítás: 1939. július 5. Vízkiszorítás:
17 300 t (üresen)
20 165 t (harckészen)
Hossz:
222,0 m (vízvonalban)
216,9 m (repülőfedélzet)
Szélesség: 22,3 m Merülés: 7,74 m Hajtómű:
8 db Kampon kazán
4 db gőzturbina
4 db hajócsavar
Teljesítmény: 153 000 LE (112 500 kW) Sebesség: 34,35 csomó (63,61 km/h) Hatótávolság: 14 200 km 18 csomós (33,3 km/h) sebesség mellett Fegyverzet:
